16. solarni termin: jesenski ekvinocij

Možda znate da solsticij i ekvinocij označavaju promjenu godišnjih doba na Zemlji, no sjećate li se što je koje? Jesu li to samo različiti nazivi za istu stvar? Solsticij i ekvinocij su svojevrsne suprotnosti.

Godišnja doba na Zemlji se mijenjaju jer je planet blago nagnut oko svoje osi dok putuje oko Sunca. To znači da različite točke na Zemlji primaju više ili manje sunčeve svjetlosti u različito doba godine. Da Zemlja nije nagnuta, Sunce bi se uvijek činilo točno iznad Ekvatora, količina svjetlosti koju određena lokacija prima bila bi fiksna i ne bi bilo godišnjih doba. Također ne bi bilo potrebe za obilježavanjem ekvinocija ili solsticija.

Budući da je Zemlja nagnuta oko svoje osi u odnosu na ravninu svoje orbite oko Sunca, različiti dijelovi njezine površine izloženi su izravnoj sunčevoj svjetlosti (iznad glave) u drugim razdobljima godine.

Solsticiji se događaju u lipnju (20. ili 21.) i prosincu (21. ili 22.). To su dani kada je Sunčeva putanja na nebu najsjevernije ili najjužnije od Ekvatora. Zimski solsticij na hemisferi je najkraći dan u godini, a ljetni solsticij je najduži u godini. Na sjevernoj hemisferi lipanjski solsticij označava početak ljeta: Sjeverni je pol nagnut najbliže Suncu, a sunčeve zrake su izravno iznad Tropika raka. Prosinački solsticij označava početak zime: u ovom je trenutku južni pol nagnut najbliže Suncu, a sunčeve zrake su izravno iznad Tropa Jarca. (Na južnoj hemisferi godišnja doba su obrnuta.)